Roon : mon serveur musical domestique

Ça fait maintenant 4 ans que mon serveur musical Roon tourne dans son coin, sans souci majeur en dehors des mises à jour. L’occasion de faire l’article que j’avais commencé il y a 4 ans et jamais terminé : ce qu’est Roon, comment j’ai monté le serveur, comment ça se pilote au quotidien, et comment j’ai détourné mon tout premier ampli — acheté il y a 44 ans — pour en faire un point d’écoute réseau moderne pour trois fois rien.

Ce que fait Roon

Roon est un logiciel serveur musical : il gère une bibliothèque de fichiers audio (typiquement vos CD convertis en fichiers numériques) et les diffuse dans toute la maison — sur un iPhone, un PC, un Mac, ou un équipement dédié compatible. Mais il fait aussi bien plus : si vous avez un abonnement à un service de streaming compatible (Qobuz dans mon cas), son catalogue entier apparaît dans la même interface que votre bibliothèque personnelle, sans avoir à jongler entre plusieurs applications. Roon intègre aussi des radios internet, et surtout une fonction que je trouve particulièrement réussie, la Roon Radio : une fois votre file d’écoute terminée, il enchaîne automatiquement sur des morceaux similaires à ce que vous venez d’écouter, en allant les chercher en ligne.

Niveau architecture, le principe est simple : sur votre réseau local (le LAN, derrière votre box qui sépare l’arrivée internet du réseau domestique), vous installez le serveur musical — un petit PC dédié — sur lequel sont stockés les fichiers issus de vos CD. Ce serveur gère la bibliothèque et la diffuse ensuite vers tous les équipements compatibles de la maison.

Le matériel : un mini-PC, deux disques, deux rôles

J’ai choisi un Intel NUC, un mini-PC très compact. Chez moi il est relié uniquement en Ethernet — le Wifi fonctionnerait aussi, mais une liaison filaire reste plus stable et plus rapide, donc je préfère.

À l’intérieur, deux éléments à distinguer :

• Le disque système, sur lequel tourne l’OS et le logiciel Roon (dans sa version ROCK, Roon Optimized Core Kit). Ce disque est réécrit à chaque mise à jour du logiciel : inutile de prendre grand, un SSD NVMe M.2 de 64 Go suffit largement (aujourd’hui plus difficile à trouver que du 128 Go, mais aucun intérêt à voir plus grand ici).
• Le disque musique, un second SSD (SATA dans mon cas) dédié uniquement au stockage des fichiers audio. Là il faut voir large : entre les CD déjà convertis et ceux à venir, plus d’éventuels achats en haute résolution sur Qobuz ou d’autres plateformes, comptez 500 Go, voire 1 To ou plus selon la taille de votre collection.

Côté RAM, 16 Go de DDR4 (un seul module utilisé) est très largement suffisant.

L’installation : un système en mode appliance

L’installation reste assez simple. On flashe une clé USB avec l’image du système ROCK, on branche temporairement un clavier, un écran (HDMI) et le câble Ethernet, et on démarre. Un petit tour par le BIOS (touche F2) permet de vérifier que tout est correctement configuré avant de booter sur la clé USB.

L’installateur détecte les disques présents et demande sur lequel installer le système : c’est le petit disque NVMe qu’il faut choisir, pas le disque musique — tout son contenu sera écrasé, donc mieux vaut partir sur des disques vierges. L’installation est rapide, le système redémarre ensuite sur le disque interne et affiche à l’écran l’unique information dont on aura besoin : son adresse IP sur le réseau local.

À partir de là, plus besoin de clavier ni d’écran : tout se pilote depuis un navigateur (juste pour la configuration de base, initialisation du disque musique, reboot éventuel) ou, au quotidien, depuis l’application Roon elle-même — disponible sur Mac, Windows, iOS et Android, avec exactement la même interface partout, ce qui évite d’être perdu en changeant d’appareil.

Utiliser Roon : bibliothèque, streaming, radios et zones

Une fois configuré, on retrouve sa bibliothèque classée par artiste, album, piste ou compositeur, avec la possibilité de parcourir par genre. Grâce à mon abonnement Qobuz, je peux aussi écouter n’importe quel titre de leur catalogue directement depuis la même interface — pratique de ne pas avoir à changer d’application entre ma musique et le streaming. Roon propose également un accès à des radios internet (Radio Paradise, des stations jazz néerlandaises, etc.), et surtout la Roon Radio déjà mentionnée, qui prolonge automatiquement l’écoute avec des morceaux du même esprit. On peut créer autant de playlists qu’on veut, taguer des morceaux, et définir plusieurs profils utilisateurs — un pour moi, un pour mon épouse.

La partie « Audio » des réglages, c’est là qu’on déclare les équipements sur lesquels Roon va diffuser la musique — ce que Roon appelle des zones. Chaque équipement doit faire tourner un petit logiciel compagnon (gratuit) pour être reconnu. Chez moi, j’ai plusieurs zones : un streamer réseau NAD multi-zones qui alimente des enceintes intégrées au plafond dans une pièce et dans la cuisine, et un streamer Power Node qui alimente une paire d’enceintes Focal sur mon bureau. Il existe aussi une application mobile, Roon ARC, qui permet d’écouter sa bibliothèque à distance depuis n’importe où via internet, en haute résolution si la qualité du réseau le permet.

Détourner un vieil ampli en point d’écoute réseau

Ma trouvaille préférée dans tout ça : mon tout premier amplificateur, un Luxman L31 acheté il y a 44 ans à Malo-les-Bains (Dunkerque), auquel je n’ai jamais pu me résoudre à me séparer. Pour lui redonner une utilité, j’ai ajouté un Raspberry Pi (environ 40 €) équipé d’une petite carte son USB (une carte Digi/Fiio, autour de 60 €), relié en RCA à l’entrée de l’ampli — exactement comme on brancherait une platine vinyle. En installant le logiciel Roon Bridge sur le Pi, l’ensemble se comporte comme un streamer réseau intégré : n’importe quel vieil ampli à entrées RCA peut ainsi rejoindre le réseau Roon pour trois fois rien.

Ampli hifi Luxman L31 acheté il y a 44 ans à Malo-les-Bains (Dunkerque), avec le Raspberry Pi ajouté au-dessus.

Convertir ses CD sans perte : le ripage et la vérification AccurateRip

Avant de profiter de tout ça, il faut bien sûr passer par l’étape la plus longue : convertir ses CD (environ 500 dans mon cas) en fichiers numériques. Le point essentiel, c’est de choisir un format sans perte — FLAC ou ALAC — et non du MP3, pour rester au plus près de la qualité audio d’origine (format PCM, 16 bits / 44,1 kHz).

Deux logiciels principaux pour ça : dBpoweramp (payant, Windows et Mac, celui que je recommande pour ses fonctionnalités) et fre:ac (gratuit, Windows et Mac, celui que j’ai le plus utilisé). Deux points de vigilance essentiels lors du ripage :

• La récupération des métadonnées : titre, artiste, compositeur, date, pochette. dBpoweramp interroge automatiquement plusieurs bases de données en ligne (AccurateRip, Discogs, MusicBrainz, freedb…) et retrouve en général tout ça en quelques secondes.
• La vérification AccurateRip : c’est le point le plus important. Chaque piste convertie génère une empreinte (checksum) qui est comparée à une base de données mondiale alimentée par tous les autres utilisateurs ayant déjà ripé le même CD. Si plusieurs personnes ont obtenu exactement la même empreinte, on a une quasi-certitude statistique que la conversion est parfaite, bit à bit — affiché comme « AR » suivi d’un nombre (par exemple AR12 : douze autres personnes ont trouvé la même chose). Si le CD n’est pas dans la base, le logiciel affiche simplement « secure » (pas d’erreur de lecture détectée, mais pas de confirmation externe). Un CD rayé, sale, ou un lecteur qui a un souci de vitesse peuvent introduire des erreurs de lecture — la vérification AccurateRip permet de s’en apercevoir et de relancer le ripage si besoin.

Comptez environ 2 à 3 minutes par CD — de quoi transformer la conversion d’une grosse collection en projet de plusieurs jours. Ça vaut le coup de bien prendre le temps de comprendre l’outil au début plutôt que de foncer : la qualité de ce travail conditionne tout le reste.

Bilan après 4 ans

Un serveur qui tourne sans souci depuis 4 ans, une bibliothèque de plusieurs centaines de CD enfin réellement accessibles (au lieu de dormir dans un grenier), et la possibilité de faire revivre du vieux matériel audio pour une poignée d’euros. Pour qui a une collection de CD et l’envie de la rendre vraiment utilisable au quotidien, Roon reste à mes yeux l’une des solutions les plus abouties du marché.

La suite

Nous avons depuis vendu la maison, et le serveur Roon, lui, n’a pas suivi : j’ai dû le décommissionner.

Deux raisons. La première est pratique — Roon repose sur un abonnement payant, rattaché à mon compte. La seconde est plus fondamentale, et c’est celle qui tranche : la bibliothèque musicale est la mienne. Ces fichiers ont été créés à partir de mes propres CD, et ils n’ont d’existence légitime que tant que je possède les disques dont ils sont issus. Les laisser en place tout en emportant les CD reviendrait à céder des copies, ce qui n’est pas envisageable. Le serveur et sa bibliothèque ont donc été retirés de l’installation.

Le reste du matériel est resté sur place. Le streamer réseau NAD et le Power Node Bluesound n’ont aucun besoin de Roon pour fonctionner : ils se pilotent avec l’application Bluesound et se connectent directement à Spotify, Qobuz ou Tidal. Le nouveau propriétaire récupère donc des zones d’écoute parfaitement utilisables, simplement sans la couche Roon par-dessus.

Le Luxman, lui, est parti avec nous. Je l’ai démonté avec son Raspberry Pi et rangé, en attendant de lui retrouver un usage. Je ne pense pas m’en séparer un jour : quarante-quatre ans après, il y a trop de souvenirs attachés à cet ampli.